Cuando las cosas se hacen bien, los resultados tarde o temprano terminan llegando. La temporada pasada del Villarreal fue una decepción absoluta. El equipo estaba llamado a cuajar un buen curso pero se estrelló una vez tras otra y terminó cerrando el año con una simple salvación.
Tocaba rehacer el proyecto, confiar en la gente de la casa y apretar el cinturón más que nunca. Sin Europa, los fichajes cayeron en picado, pero se apostó por la cantera y no le está yendo del todo mal. De hecho, las comparaciones son odiosas. El Submarino amarilló acabó la primera vuelta de la temporada pasada con tan solo 17 puntos e inmerso en las posiciones de descenso a Segunda.
En la actual, el cuadro de Calleja respira tranquilo, a tan solo tres puntos de las posiciones que dan acceso a la Europa League. Una escalada en tiempo récord de un equipo que ha sabido sobreponerse a bajas tan sensibles como las de Pablo Fornals, Pedraza o Cheryshev y ha explotado sus recursos con jugadores que han dado un paso al frente como el experimentado Cazorla, el ‘killer’ Gerard Moreno o el talentoso Samu Chukwueze.
Mención especial merece el asturiano, que está viviendo una segunda juventud. Santi ha pasado de vivir un tormento en forma de lesiones a ser el timón y uno de los buques insignia de todo un Villarreal. Un buen hacer que le ha permitido, entre otras, volver a la selección española.
Así, a Calleja no le ha temblado el pulso a la hora de dar oportunidades a los más jóvenes. Nombres como Quintillà, Pau Torres o Chukwueze han irrumpido con fuerza y se han asentado en el once titular con muy buenas prestaciones. No es casualidad que el cuadro de Castellón sea uno de los equipos que más jugadores aporta a la Selección.
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Esa juventud combinada con la experiencia de los Albiol, Cazorla, Asenjo, Gaspar, Gerard Moreno y compañía han formado un equipo compacto y que puede vestir distintos trajes. Iborra y Anguissa son los encargados de poner el físico en un equipo que ha perdido magia en la zona ancha pero que lo ha sabido remediar con veteranía y solidez atrás. Las tres últimas victorias ante Sevilla, Getafe y Real Sociedad refuerzan la moral de un equipo que quiere mirar a Europa.