Los médicos alertan sobre el hígado graso: será la principal causa de cáncer hepático en menos de una década

La Asociación Española para el Estudio del Hígado (AEEH) lleva tiempo advirtiendo: el consumo de alcohol y el hígado graso son sus grandes preocupaciones. Este viernes, que se celebra por primera vez el Día Mundial del Hígado, vuelven a pedir a las administraciones "una mayor atención política para las enfermedades hepáticas" ante su "incremento imparable". Ponen el foco en la prevención y la detección temprana. Critican la "pobre aplicación" de la ley que prohíbe la venta de bebidas alcohólicas a menores y, sobre el hígado graso, alertan: será la principal causa de cáncer hepático en menos de una década.

Dicen los hepatólogos que, hasta ahora, la atención política a las enfermedades del hígado ha estado centrada en las hepatitis víricas y particularmente en la hepatitis C. Un interés, recuerdan, que se materializó en 2015 en "un gran acuerdo nacional" que contó con la aprobación de todas las comunidades autónomas en el marco del Consejo Interterritorial de Salud. Ha sido un éxito "que ha permitido avanzar en el camino hacia la eliminación a la hepatitis C".

Casi una década después, los especialistas piden abordar otras cuestiones que consideran urgentes y han presentado al Gobierno un Plan Nacional de Salud Hepática. Hay dos cuestiones que les preocupan significativamente: la enfermedad hepática relacionada con el consumo de alcohol y la esteatosis hepática metabólica, asociada a obesidad y diabetes tipo 2, conocida como hígado graso.

Diez millones de españoles

"Es necesario abordar y corregir la progresión del hígado graso, que afecta ya a más de 10 millones de españoles, de los que cerca de dos millones presentarían inflamación del hígado (esteatohepatitis) y, de ellos, 400.0000 presentarían ya una cirrosis hepática", afirma el presidente de la AEEH, Manuel Romero.

Sin embargo, esa prevención no se produce "por el bajo nivel de concienciación" sobre los factores de riesgo -la obesidad y el sobrepeso, la diabetes tipo 2 o el colesterol elevado en el caso del hígado graso- y porque, añade, son enfermedades silentes: sus síntomas son inespecíficos y no se manifiestan hasta que el hígado presenta un daño elevado. El doctor Romero se queja de la falta de visibilidad de este tipo de enfermedades.

El alcohol

A los médicos les inquieta, mucho, "el elevado consumo de alcohol en personas menores de edad, lo cual refleja una pobre aplicación de la ley que prohíbe la venta de bebidas alcohólicas a estos menores y sobre todo una baja percepción social del riesgo". Aluden a la encuesta 'Estudes' del año 2023, del Plan Nacional sobre Drogas, del Ministerio de Sanidad, que indica que más del 70% de los menores entre 14 y 18 años habían consumido alcohol en los últimos doce meses y algo más de la mitad lo habían consumido en los últimos 30 días.

"Resulta necesario abordar de forma muy seria el consumo de alcohol a edades cada vez más tempranas, pues es ya la primera causa de desarrollo de cirrosis y de necesidad de trasplante hepático, además de que está detrás, directa o indirectamente, de más del 50 % de los cánceres de hígado", señala la sociedad científica.

Cirrosis a edades tempranas

Pero ese consumo no es el único problema, aseguran. Porque también preocupa la progresión del hígado graso, "nuevamente por el impacto general en toda la población y por su crecimiento específico entre adolescentes y jóvenes". La sociedad científica cita estudios recientes que han estimado que hasta ocho de cada diez personas con sobrepeso presentan ya hígado graso, y se encuentran en riesgo de desarrollar una cirrosis a edades tempranas.

La presencia de cáncer hepático en pacientes con hígado graso en España se ha triplicado en la última década

La presencia de cáncer hepático en pacientes con hígado graso en España se ha triplicado en la última década, por lo que es probable que la esteatosis hepática metabólica sea la principal causa de cáncer de hígado en menos de una década, alertan.

Agenda política

En el Plan que los hepatólogos han llevado al Ministerio, y que quieren dar a conocer a todos los grupos políticos parlamentarios con la idea de hacer posible un acuerdo similar al que se aprobó en 2015 con el consenso de todas las comunidades autónomas por la hepatitis C, ha trabajado un equipo multidisciplinar de más de 60 expertos.

El documento, finalizan, aborda, de manera conjunta y actualizada, todas las enfermedades hepáticas, e identifica quince objetivos cruciales, clasificados en cinco ámbitos estratégicos (investigación, educación, salud pública, modelos asistenciales y digitalización) y tres grandes áreas de actuación (prevención, diagnóstico, tratamiento y seguimiento).