Hamilton, que en lo que va de temporada ya ha cosechado dos victorias y un podio en sólo tres carreras, completó en su mejor vuelta de la tarde los 5.451 metros del Circuito Internacional de Shanghái en 1 minuto, 38 segundos y 315 milésimas.
Alonso firmó la segunda plaza a sólo 141 milésimas del británico, seguido del alemán Nico Rosberg (Mercedes), que por ahora lidera el Mundial, y que terminó a 411 milésimas de su compañero de escudería.
La cuarta plaza fue para el australiano Daniele Ricciardo, a 496 milésimas de Hamilton, y la quinta para el tetracampeón mundial alemán Sebastian Vettel, a 700 milésimas del primer puesto.
En sexto lugar consiguió terminar la prueba vespertina el brasileño Felipe Massa (Williams) a 803 milésimas de Hamilton, seguido de cerca por Kimi Räikkönen (Ferrari), que sucede este año al sudamericano como compañero de Alonso en la escudería de Maranello, y que llegó a correr a 968 milésimas del primero.
Entre los pilotos latinoamericanos, el mexicano Sergio Pérez (Force India) hizo su mejor vuelta de la tarde a 1 segundo y 809 milésimas de Hamilton, con lo que fue decimoquinto, seguido de su compatriota Esteban Gutiérrez (Sauber), decimosexto a 2 minutos y 44 milésimas.
En el puesto decimoctavo terminó el venezolano Pastor Maldonado (Lotus), que se tuvo que retirar tras perder el control en la entrada a boxes y salirse de la pista, de manera que acabó estrellando su monoplaza contra una barrera de seguridad, y al dejar el coche vio su rueda delantera derecha retorcida por el impacto.
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El mejor registro de Maldonado antes del choque dejó su tiempo a 2 segundos y 140 milésimas de la mejor vuelta de Hamilton, cuando sólo había podido completar 12 intentos en esta segunda prueba libre del día.