El corredor griego, que tuvo una preparación muy limitada y prácticamente amateur venció en aquella competición a varios corredores de renombre internacional y al principal favorito, el también griego Kharilaos Vasilakos.
La historia de Louis cautivó al público por la fuerza de su voluntad y espíritu de superación. Spidiridon Louis era vendedor de agua en las calles de Atenas.
Su mentor fue el coronel Papadiamantopoulos, que había sido su superior durante el servicio militar.
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El maratón de los Juegos Olímpico de Atenas 1896 fue la única competición oficial que disputó el corredor griego, que tras los juegos se retiró a su pueblo natal como granjero y, más tarde, como policía