Cannavaro releva a Ronaldinho en este galardón anual. El central italiano se impuso a su compatriota, el portero del Juventus Gianluigi Buffon, y al delantero francés del Arsenal, Thierry Henry.
Fabio Cannavaro comenzó su carrera en el Nápoles con 16 años. A los 20 hacía su debut oficial, en un partido ante el Juventus de Turín. En la temporada 1994/95 fichó por el Parma, club en el que ganó una Copa de la UEFA (y dos Copas de Italia) en la temporada 1998/99. Jugó en el Inter, luego en el Juventus, antes de fichar por el Real Madrid.