El FC Barcelona - Real Madrid de este domingo 28 de octubre en el Camp Nou (16,15 horas), el primero sin Messi y Cristiano Ronaldo en una década, no será el primer duelo en el banquillo entre Ernesto Valverde y Julen Lopetegui. Cuatro años atrás se midieron, como técnicos del Athletic Club y el Porto con la Champions como escenario.
Valverde (9-2-1964) y Lopetegui (28-8-1966) integran la misma generación de futbolistas y entrenadores. Mientras Ernesto llega a este Barça-Madrid tras superar dos 'bolas de set' con las victorias ante Sevilla (4-2) e Inter (2-0), con la complicación añadida de la baja de Leo Messi, Julen se juega una 'bola de partido' pues el agónico triunfo ante el Zenit (2-1) no esconde la pérdida de confianza de Florentino Pérez y buena parte de la plantilla madridista. El blaugrana se juega una nueva crisis, el madridista se apuesta el cargo.
Carreras en paralelo
No llegaron a coincidir en el vestuario del Camp Nou -Ernesto fue blaugrana entre 1988 y 1990 y Julen, de 1994 al 1997), pero pasaron de los terrenos de juego a los banquillos casi al mismo tiempo, aunque con trayectorias bastante dispares.
Valverde arrancó como entrenador a nivel profesional al frente del Athletic Club B de Segunda B en la campaña 2002-03, mientras que Lopetegui se hizo cargo del Rayo Vallecano en Segunda División en la campaña 2003/04. Sin embargo, apenas se han encontrado hasta ahora.
El actual entrenador del Barça pasó por Athletic Club (2003-05 y 2013-17), Espanyol (2006-08), Olympiakos (2008-09 y 2010-12), Villarreal (2009-10), Valencia (2012-13) y Barcelona (desde 2017).
El antecedente
El técnico madridista se hizo cargo del Real Madrid Castilla (2008-09), las selecciones inferiores de España (2010-14), el Porto (2014-16), la selección absoluta de España (2016-18) y el Real Madrid (desde 1918).
Fue en la campaña 2014/15, en la que el Barça de Luis Enrique Martínez conquistaría el segundo triplete para el Barça, cuando se cruzaron por vez primera los caminos de Valverde, técnico del Athletic Club y Lopetegui, entrenador del Porto, en el Grupo H de la fase de Grupos de la Champions.
Los 'dragoes' doblegan a los 'leones'
El primer duelo, en la Jornada 3, se disputó en el Estádio do Dragao el 21 de octubre de 2014. El conjunto portugués se impuso a los 'leones' por 2-1 con una buena dosis de fortuna. Héctor Herrera marcó el 1-0 en el minuto 45', justo antes del descanso, después de que el rojiblanco San José estrellara un remate en el poste.
Valverde incorporó a las entonces jóvenes promesas Beñat y Muniain y el Athletic reaccionó hasta el punto de que Guillermo establecía el 1-1 (58'). También Lopetegui movió ficha e incorporó al exblaugrana Ricardo Quaresma (71¿) quien marcaría el 2-1 definitivo para el Porto en el minuto 75.
Quince días después en San Mamés, el 5 de noviembre de 2014, el Athletic Club recibió al Porto en la Jornada 4. Muy irregular en aquel arranque de campaña, el equipo de Ernesto Valverde volvió a sentir el vértigo de la Champions y los de Lopetegui tuvieron el balón y el control del partido casi desde el principio de la contienda. Jackson Martínez (autor del 0-1 en el minuto 56' y que desaprovechó un penalti) y Brahimi (asistente del primer tanto y autor del 0-2 en el 73') lideraron a unos 'dragoes' muy superiores a los 'leones'.
Suerte dispar
Tras estas dos derrotas consecutivas, el Athletic Club de Valverde quedó relegado a disputar la Europa League, en la que también sería apeado a las primeras de cambio por el Torino, en 1/32 de final (2-2 y 2-3).
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El Porto de Lopetegui progresó en la Champions hasta los cuartos de final en donde fue sorprendido por el Bayern de Múnich de Josep Guardiola: se dejó remontar en el Allianz Arena de Múnich el 3-1 de la ida encajando un durísimo 6-1.