El actual FIFA Balón de Oro, que en la edición de 2013 se adjudicará el próximo 14 de enero en Zúrich, es el producto de la fusión, el 5 de julio de 2010, de los antiguos Balón de Oro, que otorgaba la revista 'France Football', y el Mejor Jugador Mundial de la FIFA, conocido como FIFA World Player y que adjudicaba el máximo organismo futbolístico.
Leo Messi se impuso en la última edición de ambos premios por separado, la del año 2009, y también ha ganado las tres primeras del premio ya unificado, las de los años 2010, 2011 y 2012. En 2013 el vencedor fue Cristiano Ronaldo.
Este es un breve resumen del transcurso histórico de ambos galardones hasta su unión:
-El Balón de Oro se otorgó entre 1956 y 2009 por la revista 'France Football'.
-Premió el mejor jugador europeo de las Ligas profesionales del continente hasta 1994.
-A partir de 1995, al mejor jugador de las Ligas europeas con independencia de su nacionalidad.
-A partir de 2007, al mejor futbolista del mundo con independencia de la Liga en la que jugara.
-El jurado estaba compuesto por los corresponsales de la revista, que escogían a cinco futbolistas entre el listado elaborado por la Redacción central.
-El primer futbolista escogido por cada periodista recibía cinco puntos; el segundo, cuatro; el tercero, tres; el cuarto, dos; y el quinto, uno.
-El primer ganador fue el inglés sir Stanley Matthews (Blackpool FC).
-Cuando en 1995 pudo ser escogido cualquier futbolista del mundo que jugara en Europa, el ganador fue el liberiano George Weah.
- Alfredo Di Stéfano, como nacionalizado (1957 y 1959), y Luis Suárez (1960) son los únicos españoles que han conquistado el galardón hasta el momento.
-Se han otorgado dos Balón de Oro especiales:
1.- El Súper Balón de Oro a Alfredo Di Stéfano, en diciembre de 1989, tras una votación en la que se impuso a Johan Cruyff y Michel Platini.
2.- Y el Balón de Oro Honorífico a Diego Armando Maradona en 1995 pues hasta ese año solo optaban al premio los jugadores con nacionalidad europea.
-El FIFA World Player fue instaurado por la FIFA en el año 1991.
-Votaban los capitanes y los entrenadores de todas las selecciones de las federaciones afiliadas a la FIFA. Cada capitán y seleccionador votaba a tres jugadores, otorgándole tres puntos al primer clasificado, dos al segundo y uno al tercero. No podían votar a un jugador de su misma selección nacional.
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-En 12 de las 19 ediciones en las que coexistieron, el ganador fue el mismo en ambos galardones.